04.
呃……我是誰我在哪裡現在是什麼時間了……
昏昏沉沉的在搖晃不止當中甦醒，法貝爾滿腦子又成了泥糊，眼前一片天旋地轉，他花了好一番工夫才慢慢緩過神來，分辨出眼前的景物。
這裡……似乎是一輛馬車內。
然後，他又被綁起來了！
「你這混蛋，到底想怎樣？」發現掙脫不了被綑在背後的雙手，法貝爾抬頭怒視著坐在對面含笑看他的孤芳，簡直滿肚子悶氣。
先前同意在合約上簽字後，孤芳果然依約將他鬆綁，還親切的與他共用了一頓豐盛宵夜，再來……再來自己就什麼也不記得了！
「你在餐點裡下藥了吧？」讓法貝爾更惱怒的是，餐點明明都是自己取用的，還特地注意了別拿對方沒吃的東西，到底孤芳是如何藥倒他的？
白髮靛眸的俊美青年坦然笑著承認：「下了。」
「到底怎麼做到的？我還刻意留心了！你難道連自己要吃的東西也一併下藥？」法貝爾存疑的問，身為醫藥專家，他實在太在意自己居然被下藥卻渾然不覺這回事了！
「對呀！」孤芳笑瞇瞇的湊到他面前，手指自己的漂亮臉龐，反問他：「看看這張臉，想想我的年紀，你覺得我會輕易被藥倒嗎？」
「……」法貝爾無言以對，是自己被人類的思維給局限了，忘了眼前這看似容貌年輕俊秀的男人其實早有近百歲高齡……他根本不可能是人類之身，但他到底會是什麼？沒有灰膚肯定不是地精族，那麼是哪一脈妖族或水靈族嗎？不對……
「就算你不是人類，也不可能完全對藥物免疫。」他皺起眉頭質疑道。
「這你就錯了，我是人類。」孤芳隨口回答他，然後輕敲車廂，對外面駕車的人問：「甩開了嗎？」
「暫時。」低沉肅穆的嗓音，是屬於那名叫做陌流的高大男子。
「甩開什麼？我們這是要去哪？」法貝爾困惑的試圖撐起身向微微亮的車窗外探看，但還沒伸出半顆頭就被孤芳給一腳掃倒，然後兩條大長腿往他身上一壓，讓他忍不住痛呼：「你幹嘛？」
「安靜躺好當我的腳墊，不然就把你掛到車尾去犁地。」孤芳單手支頭冷眼看著他，警告意味濃厚。
心忖這傢伙喜怒無常，還真可能說到做到，受制於人的法貝爾只好乖乖閉嘴，用眼神表達了自己的憤慨。
似乎對他的識相很滿意，孤芳又恢復了微笑向他解釋：「感謝我吧，現在是要送你去芝森的路上。」
「不勞駕，我自己去就行了。」法貝爾小聲埋怨。
孤芳冷冷一笑：「沒有我，你連芝森外的妖藤都過不去。」
確實，每次他試圖進入芝森一探，總是被最外圍的妖化植物所困、不得其門而入，甚至還曾聽說有人險些喪命於那些植物下，這也是芥之鄉總是視芝森為禁區之一的主要原因。
「你有辦法通過妖藤？」法貝爾不禁好奇。
「不是說了嗎？森林有主，主人認得我當然會讓我過去。」
「又打迷糊仗……」這什麼莫名其妙的渾話，法貝爾放棄了追究，越追問好像只會覺得疑問越多，要是又講了什麼不該講的，自己還得再挨皮肉之苦，不如識相點安靜的一路躺到目的地。
05.
芝森位在芥之鄉的最北端，從新都出發起碼要兩到三天的時間，但法貝爾卻覺得他醒來不足半日就到了，這也太懸疑了，自己被藥倒後究竟昏睡多久？
雖然無法看到馬車外的景色，但法貝爾還是能從周圍環境的聲響大約判斷出自己的所在。
駛出用來抵禦猛獸與野匪的城牆後，還要穿過一半是墓場一半是黑市的無名野村，最後才會抵達幾乎無路可及的森林外圍。
馬車停止後，只見孤芳熟練的披上一件過大的斗篷遮掩全身，然後自顧自的掀開車簾走了下去。
「欸、我呢？」努力撐起身，才剛開口，法貝爾就驚恐的看著同樣身披斗篷的高大男子彎腰鑽進來，用布巾塞住他的嘴，然後一塊麻布將他隨便一裹就扛上肩。
「嗚嗚……！」為什麼又是這種待遇？被扛下車的法貝爾表示抗議。
「放老實點，否則就在旁邊墓場挖個坑把你埋了。」披著斗篷往高大男子身邊一站就顯得纖瘦幾分的孤芳，說起話來卻依然嚇得法貝爾心驚膽顫。
走出停放馬車的空屋，黑市裡往來的人大多都是這般打扮，所以他們一行並沒有引起注目，甚至就連陌流扛在肩膀上的人形包裹似乎也沒人在意。
法貝爾曾經因為試圖進入芝森而來過這裡幾次，卻仍不由自主對黑市感到戒慎恐懼，傳聞這裡無論什麼都能交易、是芥之鄉三大勢力都無法管轄的地帶，但看走在前方的孤芳如此熟練地遊走於狹窄迂迴的巷弄間，就讓他不禁對傳聞懷疑了起來。
確實孤芳正如他自稱的有錢有勢，按理講根本沒有需要親自來到黑市的理由，那麼讓他對這裡熟悉的彷彿自家後院般的原因會是什麼？莫非背後操縱著黑市的其實就是聯合商會藍瓦樓？這似乎不無可能……慘了，他會不會是被扛來滅口的？或者自己其實是交易的籌碼？
越想越覺得前方等待自己的可能是悲慘黑暗的將來，法貝爾的臉上更加面無血色，深感無助的開始回想起自己還沒完成的研究和理想，往事如跑馬燈般雜沓而至。
渾渾噩噩不知過了多久，法貝爾忽然被扔下地來，駭然抬眼，才發現他們已經離開黑市，進入了森林的邊緣。
孤芳雙手插腰彎下身瞧了他一眼，笑出聲來：「居然這樣就嚇哭了，你跟我討價還價的膽子都去哪啦？」
倒坐在樹幹下，渾身冰冷的法貝爾茫然地眨了眨眼，才發現自己眼角的濕潤，被堵著的嘴裡沒好氣的朝他嗚嗚兩聲。
「陌流，沒人跟來吧？」沒理會他無力的反駁，孤芳直起身來轉頭問到。
「暫時沒有，但難保不會有眼線。」朝黑市的方向張望片刻，仰鼻在空中嗅聞後，陌流才回答到。
「那就趕緊的。」孤芳朝法貝爾勾了勾手指，命令他：「站起來，我們走。」
法貝爾這才發覺自己雙腿上的繩索不知何時已經被解開，於是用臂膀靠著樹幹支撐起身。
一路的潛行匿蹤、避人耳目，孤芳他們究竟在躲避什麼？和自己又有什麼關係？他雖然滿腹疑惑，但是嘴裡的布巾讓他無從發問，只能在背後陌流的推搡下踉蹌的跟上孤芳腳步。
芝森外圍一直都存在著會食肉傷人的妖化植物，人跡罕至，因此植被相對於周遭顯得異常茂盛，森林的界線相當清晰，即便現在是大白天，只要踏入其中，頭頂的林蔭便撲天蓋地的幾乎如同黑夜般幽暗無光。
沒多久，那些顏色奇異瑰麗的妖藤便出現在前方，法貝爾吃過這些妖藤的慘虧不只一次了，因此立刻止步不前，卻被陌流硬給提拎了過去。
「跟緊理事。」這位高大冷漠的執事長首度主動對他開口。
法貝爾詫異的回頭一望，但當然沒能在那張黝黑的臉上發現什麼。
揭開斗篷，白髮青年神色自若的挺身佇立在妖藤前，平舉起一隻手伸了過去，姿態優雅地彷彿舞會上的邀約。
妖藤瞬間急速的纏捲上那隻白皙的手臂，然後在法貝爾驚異的視野中，僅僅接觸不過十分之一秒的時間，那些密密麻麻的藤蔓便有如潮水般快速的退去，甚至退離了原地，在令人毛骨悚然的窸窣聲中讓出了一條兩臂寬的通路，展現出被隱藏於其中的原始林相。
「別發呆，跟上。」收回手，孤芳側過身對錯愕震驚的法貝爾揚起一笑，然後瀟灑的邁入那片禁忌的森林。
06.
沒有外在的干擾，森林裡一片生機蓬勃，穿越了妖藤群形成的圍牆後，法貝爾幾乎完全被眼前的景色所吸引住了，四處左顧右盼，連眼睛都捨不得眨，渾然忘記自己當下的處境。
「好啦！該道別了。」孤芳拍了兩下掌讓他回過神，滿面笑意：「陌流，東西給他。」
法貝爾傻楞楞的回頭，身後的陌流便上前一把扯去綁在他嘴上的布巾，然後在他腳邊扔下一枚小牛皮囊。
大口喘了喘氣，法貝爾一頭霧水的立刻問：「你不是要帶我去見森林的主人？」
「我只說帶你來芝森。」孤芳的笑容此時更是燦爛的無比可惡：「找到森林主人是你的任務，讓我看看你堅持自己理想的決心毅力吧！」
話說完，他領著陌流轉身返回妖藤另一端，舉起單手揮了揮：「可別死了啊！不然那紙合約就得作廢了。」
「喂！」法貝爾趕緊想追上前，卻被在孤芳通過後瞬間重新交纏的妖藤給攔住了退路，焦急的隔著藤牆高喊：「你起碼幫我鬆綁吧！」
「那點小事你自己解決。」孤芳的聲音遠遠傳來。
法貝爾瞠目結舌：「小、小事？」
怎麼會有這種人啊！他是倒多大的楣才落到這般下場？
走出妖藤的範圍不遠，孤芳與陌流隨即在森林的外圍遇上了三名同樣以斗篷遮掩身形的人，其中為首的一人向前兩步，掀開斗篷。
「理事先生。」膚色慘白、一頭深棕色長髮結辮的女子微微致禮，表情卻冷淡無波。
「是蠍月玫衣吧？」孤芳傲然受了她這一禮，輕挑的笑：「不用追了，反正森林你們也進不去，回去轉告燕澤，這小子由我來管。」
「是。」也不作爭辯，蠍月神官半垂著眼淡淡地回道，並說：「我們在途中還發覺了遊俠公會的人。」
孤芳隨意擺擺手：「就是群小打小鬧的生意人僱傭的，不用在意，只要知道對手是我，他們就會遣散了。」
點點頭，蠍月再次行禮：「那我們就此告辭了。」
目送三名神官退去，跟隨著孤芳的高大男子低聲道：「沒想到神殿這麼好說話。」
「蠍月這孩子不爭且知進退，所以燕澤才總派她處理這種灰色地帶的事。」孤芳言罷，不屑的一冷笑。
兩人正要隨後離開，陌流卻回頭看了眼背後的茂密森林。
「怎麼？別擔心，清春不會讓他在森林裡出事的。」察覺他佇足的孤芳也跟著停步。
「不，只是覺得你可真青睞他，居然特意費這麼多心思，為他擋下一切，甚至透露關於芝森的事。」轉身回到孤芳身邊的同時，陌流說。
孤芳輕描淡寫的笑了笑：「年輕人很有潛力，就是欠了點自覺。」
有理想、有抱負，法貝爾卻不知道才智過人的自己具有動搖整個芥之鄉平衡的危險性，絲毫不懂得掩飾鋒芒，簡直就是捧著巨款招搖過市的活箭靶。
「我能明白你不得不干涉的原因，」上前替他重新披好斗篷，陌流問到：「但這麼過激的手段，你不怕將來招致他怨恨？」
「倘若如此，那他也不過爾爾。」任由對方服侍的孤芳不以為意的說到：「到時我們撤手便是，他自然會很快消失在這世間。」
陌流嚴肅的臉上透出一絲無奈：「我不認為你會看錯人，只是想提醒你這樣太惡趣味了，請收歛。」
「那還有什麼好玩呢！」藍瓦樓理事放肆大笑。
於此同時，在妖藤牆內的法貝爾正坐在滿是濕潤草葉的地面上，努力用被綑綁的雙手去解開那個陌流扔下的小皮囊，倒出其中的內容物。
一柄折疊刀、還有一組打火石。
「……那個混蛋是真想整死我吧？」垂頭喪氣的跪在這兩件小工具面前，法貝爾簡直欲哭無淚。
在找到森林的主人之前，他首先還得想辦法活下去才行。
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