〈五、地城的怨靈〉
00.
「女孩子心思真難懂……」
一路撓著頭，從荒村解決了屍狼歸來，明夏在抵達小鎮後與野央分別，漫步返回自己居住的「一間旅館」。
一間旅館在小鎮已經開業快三十年了，因為釀的果酒甘美香醇小富盛名，所以就算是間旅館，通常來喝酒的也遠比來住宿的客人要多，但明夏卻是旅館的永久住客，小鎮居民們都曉得一間旅館的閣樓住了位很厲害的四星遊俠。
自幼就在小鎮裡長大，不僅是老闆娘夫婦、小鎮的許多長輩都對他關照良多，能夠遇上小鎮的這些好人，明夏知道自己是兄弟之間最幸運的一個。
「喲嘿！明夏，回來啦？」街道上拉著半車蔬果經過的大叔朝他打了聲招呼。
「嗨！巴百叔，今天生意如何？」明夏也爽朗的回應。
「才從一間出來，當然不錯，你瞧這不都只剩半車了。」拿起掛脖子上的毛巾擦擦汗，賣蔬果的大叔與他寒喧著，忽然想起：「對了，你趕緊回去的好，有客人來找你，我出來時優夕正跟他說話呢！」
客人？最近沒在公會接任務啊……秋霜也還沒到，會是誰呢？
雖然沒有頭緒，不過明夏還是趕緊邁開腳步，與大叔揮手道別：「我知道了，謝啦！巴百叔，改天再一起喝一杯。」
匆匆趕回一間旅館，木棚下的酒吧熱鬧依舊，明夏一眼望去，卻不見通常應該在場內穿梭的那道倩影。
「明夏！」好在立刻就有相熟的酒客開口，在喧鬧中對東張西望的他高聲嚷到：「優夕攆人去後邊啦！」
「呃……謝了！」用攆的？明夏苦笑，這下他對來者大概有頭緒了。
穿過木棚來到旅館後方，果然就見到旅館女兒正雙手叉腰，氣勢洶洶地瞪著一名跪伏在地的灰膚青年。
「每次你來找明夏肯定沒有好事！說！這回是又在哪裡欠一屁股債還是給人追砍了？」
「大姊明鑑，這次真的有很要緊的事……」懦弱的灰膚青年雙手合十，滿頭大汗，努力擠出一抹難看的陪笑。
青年有張還算俊秀好看的臉蛋，但面容正中卻有一大片色澤慘青的胎記破壞了相貌，淡灰膚色明顯透露他擁有的部分地精血統，然而此人生性與勤奮耐勞的地精實在相去甚遠，好逸惡勞且素行不良，可說是出了名的麻煩人物。
不過，卻是因為這傢伙，明夏才輾轉認識了他在公會裡最好的朋友，也不好不管他……
「寸寸美，你來幹嘛？」無奈的走上前，他喚出青年的名字，暫時解救了差點被優夕掏出的弩箭扎屁股的半地精。
「明夏！」聞聲轉頭的優夕一見他，原本的滿臉兇相瞬間消失無蹤，取而代之的是明亮又溫暖的笑顏：「歡迎回來，累不累？任務還順利嗎？有沒有受傷？」
對於一連串的問候，明夏只是回以一道自信的微笑：「嗯、我回來了。」透明虹膜的異眼堅定不移地映照著她的倩影。
少女需要的不是答覆，而是能讓她放心的訊號，明夏事實上並不明白這背後道理，但長年以來的相處已經讓他們彼此之間相知透徹。
見你安好，我也安好。
「那個……兩位郎才女貌青梅竹馬的大哥大姊，行行好，可以分一點小小的關注給在下嗎？」仍跪趴在地的半地精青年弱弱出聲。
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